Учредительная церковь Саентологии была образована как религиозное общество в Вашингтоне (округ Колумбия) 21 июля 1955 г. с целью «распространения религии, известной как „Саентология“, а также для выполнения функций церкви для совершения богослужений». В течение последующих 30 лет Саентология значительно выросла и стала мировой религией. Как и всякая религия, саентологическая религия исповедуется в церквях. Социальная организация Международной Церкви Саентологии базируется на иерархии религиозных центров пяти различных классов.
Первый класс — саентологические миссии, которые предоставляют вводные религиозные услуги и одитинг до уровня «Клир». Хотя миссии в основном занимаются тем, что знакомят людей с Саентологией, они могут предоставлять все основные «маршруты на Мост». Когда миссия достигает определённого размера, она становится церковью.
Второй класс — саентологические церкви, которые предоставляют не только одитинг, обучение и иные религиозные услуги, доступные в миссиях, но и предлагают продвинутое обучение для одиторов и имеют право посвящать священников в духовный сан. Кроме того, в церквях проводятся регулярные воскресные службы.
Третий класс — церкви уровня сент-хилл и продвинутые организации. Это религиозные центры, в которых предоставляется одитинг и обучение на продвинутых уровнях. Эти организации расположены в Сассексе, Копенгагене, Лос-Анджелесе и Сиднее и в основном предоставляют религиозную технологию для достижения начальных уровней ОТ.
Четвёртый класс — Обслуживающая организация Флага, расположенная в Клируотере (штат Флорида, США). Эта организация является главным духовным центром Международной Церкви Саентологии. Этот центр предоставляет все саентологические религиозные услуги, включая высшие уровни подготовки Оперирующего тэтана и одиторов.
Пятый класс — Обслуживающая организация флагманского корабля, которая проводит службы на борту корабля «Фривиндз» — 130-метрового судна, курсирующего в Карибском море. Только здесь предоставляется одитинг самого высокого уровня. Кроме того, Обслуживающая организация флагманского корабля проводит специальные курсы и предоставляет религиозное пристанище для успешного духовного продвижения.
Иерархическая структура религиозных центров Саентологии функционирует под руководством Международной Церкви Саентологии, расположенной в Лос-Анджелесе, которая является Материнской церковью саентологической религии. Она отвечает за сохранение и распространение религии Саентологии. Для этого было создано несколько вспомогательных подразделений. Организация «Голден эра продакшнз» выпускает и распространяет публикации, фильмы и звукозаписи. Две издательские компании, «Бридж пабликейшнз» в Лос-Анджелесе и «Нью эра пабликейшнз» в Копенгагене работают над изданием книг Л. Рона Хаббарда. Хотя эта церковная организация по своей структуре напоминает современное коммерческое предприятие, она стоит на страже духовных интересов, обеспечивая сохранение и распространение саентологической религии по всему миру.
Кроме сохранения и распространения религиозной технологии, Церковь Саентологии создала ряд общественных служб в области реабилитации наркозависимых, перевоспитания преступников, управления предприятиями и образования.
Центр религиозной технологии (ЦРТ) отвечает за сохранение священных писаний и вероучения Церкви. С этой целью ЦРТ регистрирует товарные знаки и авторские права Саентологии и следит за их использованием. Стоя на страже ортодоксальности саентологической религии, ЦРТ поддерживает чистоту учения и следит за тем, чтобы пастырское служение Церкви осуществлялось на должном этическом уровне.
В 1982 г. была основана Церковь духовной технологии, которая стоит в стороне от всей церковной иерархии Саентологии. Её задача — обеспечить вечное существование саентологической религии благодаря сохранению трудов Л. Рона Хаббарда на неуничтожимых носителях информации. Указывая, что эти труды являются священными писаниями, Церковь духовной технологии разработала различные способы их сохранения, в том числе и с помощью нанесения текстов Хаббарда на пластины из нержавеющей стали, которые будут храниться в титановых контейнерах, что обеспечит вечное сохранение основополагающих текстов саентологической религии. Так Церковь духовной технологии защищает священное писание Саентологии от «всевозможных катаклизмов, дабы и через тысячи лет будущие поколения, пусть даже это будут бродячие племена дикарей, имели Писание и возродили саентологическую религию».32
Кроме сохранения и распространения религиозной технологии, Церковь Саентологии создала ряд общественных служб в области реабилитации наркозависимых, перевоспитания преступников, управления предприятиями и образования. Организация «Нарконон» оказывает услуги и помощь, направленные на снижение потребления наркотиков; «Криминон» работает с осуждёнными преступниками, помогая им покончить с преступным прошлым и больше никогда не возвращаться в тюрьму; программа «Дорога к счастью» нацелена на развитие личной этики каждого человека и общественной морали; «Прикладное образование» внедряет педагогические решения в методики преподавания и образования. Благодаря этим и другим программам Церковь Саентологии несёт свою религиозную миссию в область служения обществу.
Однако средоточием деятельности саентологической церкви остаётся её религиозная миссия. Как и было задумано Л. Роном Хаббардом, Саентология распространялась по всему миру с помощью создания религиозных организаций. Не все «новые религиозные течения» настолько хорошо относятся к тому, чтобы их считали религиями. Например, движение трансцендентальной медитации, основанное Махариши Махеш Йоги, настаивает на своём нерелигиозном статусе; это светская организация, обучающая исключительно научным приёмам снятия стресса.33 Однако Саентология всегда была уверена в своём религиозном статусе. И этот статус подтверждён правительственными организациями по всему миру, которые предоставили Церкви юридическое признание и освобождение от налогообложения наравне с другими религиями.
